Le Bois de Païolive, à Berrias-et-Casteljau au sud de l’Ardèche, forme un vaste labyrinthe de chênes et de roches calcaires au-dessus des gorges du Chassezac. Le site s’étend sur environ 15 km² et fait partie d’un Espace Naturel Sensible ainsi que du réseau Natura 2000.
Trois parcours balisés dans les chaos calcaires
Trois itinéraires permettent de découvrir le bois sans sortir des sentiers : le circuit de la Vierge (1,8 km / 2 h), le circuit de la Corniche (4 km / 1 h 30) et le circuit Saint-Eugène (4,5 km / 2 h). Les faibles distances s’expliquent par un terrain rocheux où l’on progresse entre blocs, passages étroits et formes sculptées par l’érosion.
Trois parkings desservent le site : l’Estong, les Clairières et l’Ours et le Lion. En juillet et août, les camping-cars ne sont pas autorisés sur la route intérieure du bois.
Le milieu est fragile et en grande partie privé : rester sur les sentiers balisés, éviter le feu et le camping sauvage fait partie des règles essentielles de visite. L’accès au site est gratuit et les animaux sont acceptés.
Ce qui distingue Païolive est l’association très visible entre forêt ancienne et chaos calcaire, avec des rochers aux silhouettes d’animaux et des vues ponctuelles sur les gorges du Chassezac.
