Colmars, souvent appelée Colmars-les-Alpes, est une ancienne cité fortifiée du Haut-Verdon, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Classée parmi Les Plus Beaux Villages de France depuis 2025, elle combine remparts, forts de montagne, maisons hautes, cadrans solaires et accès direct à de très beaux itinéraires du Mercantour.
Une cité frontière du Haut-Verdon
Pendant près de trois siècles, Colmars occupe une position stratégique face aux territoires de la maison de Savoie. Cette histoire explique l’importance de son architecture militaire et la présence de plusieurs ouvrages défensifs autour du bourg.
Le centre ancien reste ceinturé de remparts, avec portes, bastions et chemin de ronde. Les rues sont faciles à parcourir à pied et permettent de passer rapidement d’un patrimoine médiéval à des fortifications de l’époque de Louis XIV.
Le Fort de Savoie : attention au raccourci « Vauban »
Le Fort de Savoie commence à être construit en 1693 d’après les plans de Guy Creuzet de Richerand, directeur des fortifications du Dauphiné, avec l’appui du maréchal de Catinat.
Vauban inspecte Colmars seulement en 1700. Il critique alors sévèrement le fort et propose un projet plus ambitieux qui ne sera finalement jamais réalisé.
Cette nuance est intéressante : Colmars appartient bien au grand paysage des fortifications du règne de Louis XIV, mais le Fort de Savoie n’est pas à proprement parler un ouvrage dessiné par Vauban.
La visite permet de découvrir corps de garde, enceintes, logements de soldats et exposition sur l’histoire militaire du site. Les horaires sont saisonniers : vérifiez l’ouverture avant de vous déplacer spécialement pour l’intérieur du fort.
La Maison-Musée et le chemin de ronde
La Maison-Musée du Haut-Verdon constitue l’un des meilleurs moyens de comprendre Colmars. Elle occupe une maison bourgeoise construite à la fin du XVIIe siècle et présente plus de 1 000 m² d’exposition.
La visite se poursuit sur environ 500 mètres de chemin de ronde, avec une dizaine de tours consacrées à l’histoire militaire, aux métiers anciens et aux traditions de la vallée.
Un petit jardin d’apothicaire complète le parcours avec des plantes utilisées à l’époque de Louis XIV.
Fort de France et remparts
Au sud du village se trouve le Fort de France, autre ouvrage destiné à contrôler les accès de la cité. Il n’est pas toujours ouvert librement, mais certaines visites guidées permettent d’y accéder.
Même sans entrer dans les forts, le tour extérieur des remparts donne déjà une lecture très complète de la fonction défensive de Colmars.
Le Canal de l’Adroit : 4 km faciles
Pour sortir de la ville sans partir en haute montagne, le sentier d’interprétation du Canal de l’Adroit propose environ 4 km en balcon au-dessus de Colmars.
Le parcours suit un ancien canal d’irrigation et offre de très belles vues sur les remparts, les forts et les reliefs du Haut-Verdon. C’est une excellente option en famille ou pour une demi-journée patrimoine + nature.
La cascade de la Lance
À quelques minutes du village, la cascade de la Lance forme une chute d’environ 20 mètres dans un décor forestier et minéral.
La balade est particulièrement agréable en été pour chercher un peu de fraîcheur, mais le débit et l’aspect du site varient fortement selon les saisons.
Le belvédère de la Colletta
Pour une vue plus spectaculaire, une balade d’environ 45 minutes conduit au belvédère de la Colletta.
Depuis ce point haut, le panorama embrasse les fortifications, la vallée du Verdon et les sommets environnants. C’est probablement le meilleur complément à une visite historique du centre.
Marché et vie du village
Le marché se tient traditionnellement le mardi et le vendredi matin. Il donne une bonne occasion de découvrir produits de montagne et spécialités provençales avant ou après les visites.
Colmars reste un vrai village de haute vallée, vivant toute l’année, avec une ambiance très différente entre l’été, l’automne et l’hiver.
Combien de temps prévoir ?
Comptez 2 heures pour le centre fortifié et une première découverte des remparts. Une demi-journée est préférable si vous ajoutez la Maison-Musée ou le Fort de Savoie.
Avec le Canal de l’Adroit, la cascade de la Lance ou la Colletta, Colmars peut facilement occuper une journée complète.
Conseils de visite
- commencez par le centre historique et les remparts pour comprendre l’organisation militaire du site ;
- ajoutez la Maison-Musée si vous souhaitez parcourir le chemin de ronde ;
- vérifiez les horaires du Fort de Savoie, qui varient selon la saison ;
- ne présentez pas le fort comme une création directe de Vauban : il l’a inspecté et a proposé un projet non réalisé ;
- avec des enfants, le Canal de l’Adroit est une excellente marche complémentaire ;
- en été, gardez la cascade de la Lance pour la partie la plus chaude de la journée.
Colmars vaut surtout pour cette combinaison très réussie entre cité fortifiée, histoire militaire et montagne, avec plusieurs balades faciles permettant de changer de point de vue sans quitter le Haut-Verdon.
