La Bastide-Clairence est une bastide du Pays basque fondée au début du XIVe siècle, à environ 20 minutes de Bayonne, classée parmi Les Plus Beaux Villages de France. Son plan en damier, ses maisons blanches à pans de bois, sa place bordée d’arcades, son ancien jeu de paume et ses ateliers d’artisans lui donnent une identité très différente des villages basques de montagne.
Une bastide fondée en 1314
La Bastide-Clairence est fondée en 1314 par Louis Ier de Navarre, futur roi de France. Son plan régulier de ville neuve est encore très lisible aujourd’hui, avec des rues organisées autour de la place des Arceaux.
Le village se situe en pays Xarnégou, territoire de transition entre cultures basque et gasconne. Cette double influence se retrouve dans l’architecture comme dans l’histoire locale.
La place des Arceaux
La place des Arceaux constitue le cœur naturel de la visite. Maisons blanches, galeries couvertes, petits commerces et ateliers d’artisans entourent cette place longtemps utilisée pour les échanges et les marchés.
C’est le meilleur point de départ avant de parcourir les rues en damier et les différents quartiers du village.
Le plus ancien jeu de paume encore en activité
L’un des monuments les plus étonnants est le trinquet Gartxot, ancien jeu de paume dont les bois ont été datés des années 1512-1514.
Le bâtiment a ensuite été adapté à la pratique de la pelote basque et reste en activité. Il est protégé au titre des Monuments historiques depuis 2011.
Même sans assister à une partie, ce lieu mérite le détour pour son histoire et son exceptionnelle continuité d’usage.
L’église Notre-Dame et son cimetière-préau
L’église Notre-Dame, consacrée en 1315, possède une particularité remarquable : un cimetière installé sous les galeries couvertes qui entourent l’édifice.
À l’intérieur, la tribune en bois rappelle l’organisation traditionnelle des églises basques, où hommes et femmes occupaient autrefois des espaces différents.
Un ancien cimetière juif
Derrière l’église se trouve également un ancien cimetière israélite. Il témoigne de la présence à La Bastide-Clairence d’une communauté juive séfarade ayant fui les persécutions dans la péninsule Ibérique.
Ce patrimoine religieux multiple raconte l’histoire cosmopolite du village bien mieux qu’une simple promenade architecturale.
Un village de métiers d’art
La Bastide-Clairence est labellisée Ville et Métiers d’Art depuis 2024. Verriers, céramistes, luthiers, maroquiniers, peintres, couteliers et autres créateurs travaillent dans les rues, sous les arcades et dans plusieurs espaces dédiés.
Cette présence artisanale rend la visite particulièrement vivante : prenez le temps d’entrer dans les ateliers ouverts plutôt que de traverser le village uniquement pour les façades.
La Joyeuse et les abords du village
La rivière La Joyeuse traverse les environs immédiats. Des promenades permettent de quitter rapidement les rues du bourg pour retrouver campagne, prés et paysages vallonnés du Pays basque intérieur.
Le secteur convient donc bien à une demi-journée mêlant patrimoine, artisanat et petite balade.
Stationnement
Un parking public est notamment disponible du côté de la piscine municipale, à la sortie du village vers Bardos et Bayonne. Le centre est ensuite accessible à pied.
Cette solution est pratique en période fréquentée et évite de chercher à circuler inutilement dans les rues étroites de la bastide.
Combien de temps prévoir ?
Comptez 1 h 30 à 2 h pour parcourir tranquillement le village, l’église, le trinquet et plusieurs ateliers. Une demi-journée est préférable si vous ajoutez une visite guidée ou prenez le temps de rencontrer les artisans.
Conseils de visite
- commencez par la place des Arceaux pour comprendre le plan de la bastide ;
- ne manquez pas le trinquet, beaucoup plus ancien qu’il n’en a l’air ;
- passez derrière l’église pour découvrir le cimetière israélite ;
- entrez dans les ateliers ouverts : l’artisanat est l’un des vrais points forts du village ;
- garez-vous en périphérie puis découvrez tout à pied ;
- La Bastide-Clairence se visite très facilement depuis Bayonne dans le cadre d’une demi-journée.
La Bastide-Clairence vaut surtout pour cette combinaison rare entre urbanisme médiéval, pelote basque, diversité religieuse et métiers d’art, dans un village encore très vivant.
