L’aéro-club de La Rochelle et de la Charente-Maritime se trouve à quelques minutes du port, dans un hangar ouvert sur l’aérodrome de Meyran. L’air sent l’essence et le sel, mêlés aux cris des mouettes. Les petits avions sont alignés sous le soleil, prêts à décoller vers l’île de Ré ou le pertuis d’Antioche. On aperçoit les voiliers dans le lointain, comme une invitation à voler plus haut que les vagues.

Ce baptême en ULM s’adresse aux débutants comme aux passionnés de sensations fortes. Il suffit d’avoir 12 ans et 80 kilos maximum pour embarquer. Les vols durent 20 minutes, à bord d’un appareil biplace, et partent en binôme avec un instructeur. Comptez une vingtaine d’euros pour une initiation, et jusqu’à 80 euros pour un vol découverte avec photos incluses. Les groupes sont limités à quatre passagers par session, pour un suivi personnalisé.

Le décollage est surprenant : le ULM s’élève vite, et la Rochelle apparaît d’un coup, étalée entre océan et vieille ville. Le vent dans les cheveux, on survole les marais salants, puis les digues avant de longer la côte. Le silence du cockpit contraste avec les paysages qui défilent. Même après l’atterrissage, l’adrénaline reste, comme une bulle de légèreté dans la journée.