L’atmosphère est feutrée mais pas guindée, entre deux étages d’une maison ancienne du centre-ville de La Rochelle. Les murs en pierre apparente et les étagères en bois sombre abritent des flacons aux formes singulières, certains en terre, d’autres en verre soufflé. Une odeur de vanille et d’épices flottait quand je suis passé la première fois, comme si le temps s’était arrêté dans cette cave voûtée.

Cette dégustation s’adresse à ceux qui aiment les saveurs complexes sans se prendre au sérieux. Les groupes sont limités à huit personnes maximum, pour que chacun puisse goûter tranquillement. Les sessions durent deux heures, souvent en fin d’après-midi, et le tarif est de trente-cinq euros. On peut y venir entre amis ou en couple, sans besoin d’être expert.

Ce qui reste, c’est le mélange surprenant entre douceur et puissance, où le rhum et le cognac deviennent presque méconnaissables. Les arômes de fruits confits ou d’écorce d’orange se mêlent si naturellement qu’on en oublie presque l’alcool. Et puis il y a cette façon de découvrir des assemblages rares, comme si chaque flacon avait une histoire à raconter.