Au bord de la Charente, à Chérac, la distillerie Merlet & Fils respire l’histoire. Les murs en pierre, les cuves de cuivre et l’odeur persistante, entre pomme et poire, plongent tout de suite dans l’univers des eaux-de-vie. On se surprend à scruter les alambics, à deviner les vieillissements en fût de chêne. Le lieu sent la patience et le savoir-faire, comme un livre ouvert sur les secrets des fruits transformés en spiritueux.

Une dégustation s’adresse à ceux qui aiment prendre leur temps. Groupes de six à dix personnes maximum, pour des sessions d’une heure et demie. Le tarif tourne autour de 25 euros par personne. Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas admis, mais il est possible de réserver en semaine comme en week-end. Les passionnés comme les simples curieux y trouvent leur compte, du premier verre à la dernière gorgée.

Les verres s’enchaînent, les saveurs s’affinent. On goûte la douceur de la poire Williams vieillie en fût, la rondeur de la pomme Calville. L’amertume des fruits à noyau surprend, la fraîcheur des agrumes relève. L’absence de sucre résiduel et l’équilibre entre alcool et arômes restent en mémoire bien après avoir quitté les lieux.