À Sartène, la distillerie Vitalba se niche dans un ancien bâtiment en pierre, entre les ruelles étroites et les maisons de schiste. L’air sent le maquis dès l’entrée, mêlé à l’odeur fraîche des plantes séchées. Les murs épais gardent la fraîcheur l’été, et en hiver, la chaleur du fourneau à bois se propage dans la salle de distillation. Une lumière douce filtre par les petites fenêtres, éclairant les alambics de cuivre qui brillent comme des bijoux sous les volets ouverts.

Les ateliers s’adressent à tous, des amateurs aux passionnés de nature. Pas besoin d’être expert pour participer. Les sessions durent deux heures, avec des créneaux en matinée et en début d’après-midi. Le tarif est de 25 € par personne pour un groupe de 6 à 12 participants. Les enfants de plus de 10 ans peuvent venir accompagnés, à condition de rester bien calmes face aux vapeurs d’alcool.

On garde en mémoire le moment où le distillateur verse la première goutte d’huile essentielle. L’odeur de l’immortelle ou du myrte monte, puissante et unique. Les explications sur les vertus des plantes corses restent gravées, tout comme le parfum qui persiste sur les doigts longtemps après. Une pause entre deux séances, un café à la main, et on se surprend à respirer encore l’air de la distillerie.