À une dizaine de kilomètres au nord de Villefranche-de-Rouergue, Villeneuve - souvent appelée Villeneuve-d’Aveyron - présente une physionomie rare : une sauveté du XIe siècle prolongée au XIIIe siècle par une bastide au plan plus régulier. Cette double origine se lit encore dans les rues, les portes, les places et l’église du Saint-Sépulcre.
Une sauveté fondée en 1053
La première Villeneuve est une sauveté fondée en 1053. L’Office de Tourisme Ouest Aveyron décrit encore aujourd’hui ce noyau ancien comme un secteur plus labyrinthique, organisé autour du sanctuaire.
Cette partie du village contraste avec la bastide créée plus tard : c’est précisément ce double visage qui fait l’originalité de Villeneuve.
La bastide du XIIIe siècle
En 1231, Raymond VII, comte de Toulouse, accorde à Villeneuve des libertés municipales et le statut de bastide. Le nouveau quartier adopte alors un plan beaucoup plus ordonné.
Les couverts gothiques, la place à arcades et les deux grandes tours - tour Cardalhac et tour Soubirane - rappellent cette phase de développement et l’importance commerciale prise par la cité.
L’église du Saint-Sépulcre
L’église du Saint-Sépulcre résume à elle seule plusieurs siècles d’histoire. Sa partie romane des XIe et XIIe siècles reprend le modèle du sanctuaire du Saint-Sépulcre de Jérusalem, tandis qu’une partie gothique est ajoutée aux XIIIe et XIVe siècles.
L’édifice conserve surtout des peintures murales polychromes du XIVe siècle, dont la scène du « Pendu Dépendu », directement liée à l’imaginaire du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
Tourisme Aveyron signale également des stalles du XVIe siècle, un autel baroque du XVIIe siècle et un orgue contemporain. Le jardin du presbytère, correspondant à l’ancien cloître bénédictin, complète l’ensemble.
Une étape sur les chemins de Saint-Jacques
Villeneuve se situe sur une variante de la voie du Puy, le GR62B. Cette situation explique la présence de thèmes compostellans dans l’église et la place historique du village sur les itinéraires de passage.
La Galerie Jean-Marie Périer
Villeneuve possède aussi une identité contemporaine très forte grâce à la Galerie Jean-Marie Périer. Installée dans une demeure médiévale, elle présente plus de 180 photographies de vedettes des années 1960 et 1970 prises par le photographe de Salut les Copains.
Tourisme Aveyron indique un parcours réparti dans 8 salles d’exposition et 2 salles vidéo, avec commentaires du photographe disponibles via audioguide.
Les horaires et tarifs évoluant, vérifiez les informations actualisées de la galerie avant votre venue.
Un village entre patrimoine et création
Le réseau des Plus Beaux Villages de France met justement en avant ce contraste entre cité médiévale et création contemporaine. Galerie photographique, expositions et artisans prolongent la visite au-delà de la seule architecture ancienne.
Pour l’église, la galerie, les visites guidées et les animations, consultez les informations de l’Office de Tourisme Ouest Aveyron avant votre déplacement.
