Au bord du Rhône, le Château de Tarascon est une forteresse princière du XVe siècle construite par les ducs d’Anjou, comtes de Provence. Louis II lance le chantier en 1400, puis Louis III achève l’aile côté ville vers 1435. Avec ses murs massifs, ses appartements et sa terrasse à 46 mètres, le château associe défense et résidence de prestige.
Pourquoi le Rhône est-il essentiel ?
Jusqu’en 1481, le fleuve marque une frontière politique majeure entre Provence et Languedoc. Installé au croisement des routes terrestres et fluviales, le château contrôle ce passage stratégique entre Avignon et Arles. La vue depuis la terrasse rend cette fonction de sentinelle très lisible.
Que voit-on à l’intérieur ?
Le parcours traverse plus de 30 salles : chapelles, salle des festins, cuisine, appartements princiers et espaces d’exposition. Les aménagements du roi René montrent comment une forteresse militaire pouvait aussi devenir une demeure de cour.
Et la légende de la Tarasque ?
Le musée conserve une Galerie de la légendaire Tarasque, consacrée aux représentations du monstre depuis le Moyen Âge jusqu’à aujourd’hui. Elle permet de comprendre pourquoi ce dragon amphibien associé aux berges du Rhône reste une figure identitaire de Tarascon. Les processions de la Tarasque sont inscrites par l’UNESCO parmi les géants et dragons processionnels de Belgique et de France. En 2026, les Fêtes de la Tarasque se sont tenues du 26 au 29 juin avec grand défilé, procession de Sainte-Marthe et animations médiévales.
L’anecdote à chercher dans les cachots
En 1480, un prisonnier catalan grave dans deux cachots des bateaux de guerre et de commerce ainsi que des motifs religieux et profanes. Ces graffiti donnent une présence très concrète aux détenus qui ont occupé le monument.
À savoir avant de venir
Prévoyez au moins 1 h 30 pour parcourir les salles et monter jusqu’à la terrasse. Le monument comporte de nombreux escaliers. La récompense est le panorama sur le Rhône, Tarascon et Beaucaire, précisément dans le paysage où la légende situe la Tarasque.
