La distillerie du Petit Grain se niche entre les vignes et les oliviers, à Saint-Jean-de-Minervois. On y entre par une cour ombragée où le temps semble suspendu. L’odeur des plantes aromatiques flotte dans l’air avant même d’ouvrir la porte. Les murs en pierre et les tonneaux de bois donnent une chaleur rustique, presque familiale. On devine vite que c’est ici qu’on fabrique des liqueurs depuis des générations.

Le public se compose de curieux du week-end ou de groupes organisés. Les ateliers durent deux heures, avec un tarif à 25 € par personne. Les enfants de plus de 12 ans sont acceptés s’ils sont accompagnés. Les groupes limités à dix personnes permettent des échanges directs avec les distillateurs. On repart toujours avec une bouteille à la main, mais c’est la dégustation qui marque vraiment.

L’odeur de la réglisse et de la vanille reste longtemps en bouche. Le verre de liqueur de châtaigne, doux et boisé, surprend par sa rondeur. On garde en tête le geste précis du distillateur, la patience des années de vieillissement. Autour de soi, les murs en pierre ont absorbé les histoires de ceux qui sont passés par ici avant nous.