À Courlay, La Tour Nivelle fait revivre une école rurale du début du XXe siècle tout en racontant la vie d’Ernest Pérochon, ancien élève devenu écrivain et lauréat du prix Goncourt en 1920 pour Nêne. Les deux histoires se répondent naturellement puisque Pérochon a lui-même grandi dans ce paysage scolaire du Bocage deux-sévrien.
Reprendre place dans une classe 1900
La salle de classe reconstituée occupe l’ancienne classe des garçons. Pupitres en bois, cartes murales, poêle et outils pédagogiques proviennent d’écoles des Deux-Sèvres et couvrent une période allant de la fin du XIXe siècle aux années 1950. Certaines visites animées permettent même de retrouver les gestes des écoliers, jusqu’à l’écriture à la plume et à l’encre violette.
Une maison littéraire pour Ernest Pérochon
Le parcours revient aussi sur l’enfant de Courlay devenu instituteur puis romancier. Son œuvre évoque largement le monde paysan, l’école et le Poitou ; son prix Goncourt 1920 donne une autre dimension à cette petite école de campagne.
Ce que les visiteurs apprécient : le lieu fonctionne autant avec les souvenirs des adultes qu’avec la curiosité des enfants. Les premiers reconnaissent objets et pratiques scolaires, les seconds découvrent concrètement une école sans électricité ni équipements modernes.
