À l'entrée sud de Saint-Paul, la Grotte du Peuplement, autrefois appelée « grotte des Premiers Français », est un lieu de mémoire des débuts de l'histoire de La Réunion. Ce site patrimonial se trouve près du cimetière marin, entre la falaise et le rivage.
Pourquoi ce lieu est-il important ?
Après deux occupations temporaires au XVIIe siècle, un groupe venu de Madagascar s'installe à Saint-Paul en 1663, autour de Louis Payen. Le site est traditionnellement associé aux premiers établissements de Bourbon. Son nom actuel permet d'aborder une histoire plus large que celle des seuls colons européens.
Le petit truc en plus
La grotte et son environnement forment un parc de promenade et de pique-nique, équipé de tables et de bancs. La proximité du cimetière marin et de la vieille ville permet de poursuivre la sortie sur les traces de l'histoire de Saint-Paul.
À savoir avant de venir
C'est une visite patrimoniale de plein air, non une sortie de spéléologie. Les panneaux, les récits de l'office de tourisme ou les balades guidées rendent l'endroit beaucoup plus parlant qu'un simple arrêt photographique.
