Perché au-dessus du village de Saorge et des gorges de la Roya, le monastère est un ancien couvent franciscain fondé en 1633. L’ensemble a conservé son plan d’origine, son église baroque, ses décors peints et un jardin en terrasses qui ouvre largement sur les reliefs du Mercantour.
Pourquoi le cloître mérite-t-il qu’on s’y attarde ?
Les galeries racontent la vie de saint François d’Assise à travers un cycle de fresques baroques. Entre les décors apparaissent aussi neuf cadrans solaires, ornés de signes zodiacaux et de maximes, qui constituent l’une des signatures les plus singulières du monument.
Un jardin en sept terrasses au-dessus de la Roya
Le jardin conventuel descend sur sept terrasses exposées au sud. Bassins, anciens systèmes d’irrigation, verger, potager et pergolas rappellent l’organisation vivrière des Franciscains. C’est aussi l’un des meilleurs endroits du site pour profiter du panorama sur la vallée et les montagnes.
Tarifs et horaires 2026
En 2026, le billet individuel est affiché à 7 € et donne accès au monument ainsi qu’au jardin. Le monastère est ouvert tous les jours de juin à septembre de 10 h à 18 h ; de février à mai puis en octobre, il ferme le lundi et ouvre de 10 h à 13 h puis de 14 h à 17 h. La fermeture annuelle s’étend de novembre à janvier.
Peut-on venir sans voiture ?
Oui. La gare de Fontan-Saorge est desservie par le train, avec une correspondance en bus jusqu’à Saorge-Village. Le monument se rejoint ensuite dans le village. Cette combinaison est intéressante dans une vallée où la route peut être contraignante en période touristique.
Le petit truc en plus
Le monastère n’est pas figé dans son passé : il accueille aujourd’hui des écrivains et des artistes en résidence. Cette fonction culturelle prolonge assez naturellement l’histoire d’un lieu pensé à l’origine pour le retrait, l’étude et la contemplation.
