À Estenc, le Refuge la Cantonnière occupe une ancienne maison cantonnière du début du XXe siècle, construite lors de l’aménagement de la route du col de la Cayolle. À environ 1 845 m d’altitude, il sert à la fois d’hébergement, de table d’étape et de point de départ pour découvrir la haute vallée du Var.
Une étape sur les grands itinéraires du Mercantour
La Cantonnière se trouve sur le parcours de la Grande Traversée du Mercantour, dans un secteur propice aux randonnées et aux treks. Le refuge dispose de 7 chambres et 36 couchages, ce qui permet d’y faire étape en itinérance ou de l’utiliser comme base pour plusieurs jours autour d’Estenc.
Un refuge accessible directement par la route
Son principal atout pratique est rare en montagne : le refuge est accessible en voiture et le Parc national du Mercantour confirme son accessibilité aux personnes à mobilité réduite. Une chambre au rez-de-chaussée et ses sanitaires sont spécialement aménagés, tout comme la terrasse.
Pourquoi rester jusqu’à la nuit ?
Le secteur d’Estenc se trouve dans le territoire de la Réserve internationale de ciel étoilé Alpes Azur Mercantour, dont le périmètre a encore été étendu en 2026. L’altitude et l’éloignement des grands centres urbains rendent la nuit particulièrement intéressante pour observer le ciel lorsque les conditions sont dégagées. C’est un vrai complément à une journée de randonnée vers la Cayolle.
Ouverture et restauration en 2026
En 2026, le refuge annonce une ouverture toute l’année sur réservation. En été, le déjeuner est servi de 12 h à 14 h 30 et une petite restauration est proposée en continu, notamment sur la terrasse extérieure. Le dîner est servi sur réservation à 19 h.
Le petit truc en plus
La Cantonnière combine une histoire liée à la Route des Grandes Alpes, une fonction d’étape pour les marcheurs et un accès routier qui permet aussi de profiter du cadre d’Estenc sans longue marche d’approche. La nuit venue, le ciel du Mercantour ajoute une raison de ne pas repartir immédiatement.
