Belvès est une cité médiévale du Périgord Noir, perchée sur un éperon au-dessus de la vallée de la Nauze. Classée parmi Les Plus Beaux Villages de France, elle est connue comme la « cité aux sept clochers » et possède surtout une singularité spectaculaire : sous sa halle médiévale se cachent d’anciens habitats troglodytiques que l’on peut visiter à plusieurs mètres sous terre.
La place de la Halle, cœur de Belvès
La place de la Halle constitue le meilleur point de départ. La halle du XVe siècle repose sur 23 piliers, dont l’un servait autrefois de pilori.
Le marché continue d’y être organisé et maintient la fonction commerciale historique du lieu. Autour, les maisons anciennes, passages et rues étroites donnent immédiatement l’ambiance d’une petite ville médiévale du Périgord.
Les habitats troglodytiques sous la ville
La visite la plus originale se trouve littéralement sous vos pieds. Huit habitats souterrains sont aménagés à environ 6 mètres sous la place de la Halle.
Ils permettent de découvrir la vie quotidienne de populations modestes qui ont occupé ces espaces au Moyen Âge puis pendant plusieurs siècles. Les salles avaient été oubliées avant d’être redécouvertes en 1907, après l’effondrement accidentel d’une partie du sol sous une charrette.
La visite est guidée et dure environ 40 minutes. La température reste fraîche, généralement entre 14 et 17 °C : prévoyez une petite couche supplémentaire même en été.
Le site n’est pas accessible en fauteuil roulant ni en poussette ; un porte-bébé est en revanche autorisé.
Une cité aux sept clochers
Depuis les points hauts et les rues périphériques, les clochers de Belvès structurent la silhouette de la ville. Cette concentration d’édifices religieux et civils explique le surnom de « cité aux sept clochers ».
Prenez le temps de quitter la place centrale pour parcourir les rues en pente : l’intérêt de Belvès vient autant de son panorama urbain que de ses monuments pris séparément.
Le castrum et les traces de la ville fortifiée
Belvès conserve de nombreux éléments rappelant son passé défensif : portes, portions de remparts, maisons fortes et organisation resserrée du centre ancien.
Des visites consacrées au castrum médiéval permettent selon la programmation de mieux lire ces éléments et de comprendre les transformations successives de la cité.
Une vraie étape du Périgord Noir
Belvès se situe au cœur d’un secteur exceptionnellement riche en villages, châteaux et sites préhistoriques. Sa position en hauteur offre de belles vues sur les paysages boisés et agricoles de la vallée de la Nauze.
Le village fonctionne particulièrement bien comme étape entre Monpazier, Castelnaud-la-Chapelle, Beynac-et-Cazenac et les grands sites de la vallée de la Dordogne.
Marché et produits du Périgord
Le marché sous la halle donne l’occasion de découvrir les produits du Périgord : noix, foie gras, fromages, charcuteries, fraises et autres produits locaux selon les saisons.
En été, des animations et repas sous la halle sont régulièrement organisés. Vérifiez l’agenda local si vous souhaitez associer votre visite à une soirée ou à un marché particulier.
Combien de temps prévoir ?
Comptez 1 h 30 à 2 h pour parcourir tranquillement le centre ancien. Ajoutez environ 40 minutes pour les habitats troglodytiques, hors attente et réservation.
Une demi-journée est idéale si vous combinez les souterrains, la visite du village et une pause sur la place de la Halle.
Conseils de visite
- commencez par la place de la Halle pour comprendre l’organisation de la cité ;
- réservez si possible la visite des habitats troglodytiques, les groupes étant volontairement limités ;
- prévoyez un vêtement léger pour les 14 à 17 °C des souterrains ;
- n’emportez pas de poussette dans les troglos ;
- prenez le temps des rues périphériques et des points de vue plutôt que de rester uniquement sous la halle ;
- Belvès se combine très facilement avec Castelnaud-la-Chapelle à 12 km, Beynac-et-Cazenac à 13 km et Monpazier à 14 km.
Belvès vaut surtout pour cette association très rare entre cité médiévale perchée et village souterrain, qui permet de découvrir deux niveaux d’histoire dans un même parcours.
