À l’ouest de l’île de Ré, Ars-en-Ré se reconnaît de loin à la flèche noire et blanche de son église. Mais le village se distingue aussi par son port, ses maisons blanches aux volets verts et surtout par les vastes marais salants qui l’entourent, encore exploités aujourd’hui.
L’église Saint-Étienne et son clocher noir et blanc
L’église Saint-Étienne est l’un des plus anciens édifices de l’île. Le réseau des Plus Beaux Villages de France signale notamment son portail du XIIe siècle et son clocher octogonal du XVe siècle.
Sa flèche noire et blanche, haute d’environ 40 m, servait de repère aux navigateurs et reste l’emblème visuel d’Ars-en-Ré. La montée du clocher permet, lorsqu’elle est ouverte, d’observer les toits du village et les marais alentour.
Un village façonné par le sel
Les marais salants d’Ars-en-Ré ont été aménagés dès le XIe siècle. Ils sont toujours exploités par une soixantaine de sauniers et produisent encore du sel selon le réseau national.
Le sel a profondément marqué l’histoire locale : l’ancienne grande salorge sert aujourd’hui de marché couvert, tandis que plusieurs maisons de négociants sont encore visibles rue du Havre.
Des balades thématiques permettent selon les périodes de découvrir les marais et le travail des sauniers. Vérifiez les modalités du moment avant de prévoir une visite spécifique.
Le port et le Fier d’Ars
Le port ouvre sur le Fier d’Ars, vaste baie intérieure entourée de marais. Cette relation entre port, chenal et zones salicoles explique une grande partie de l’histoire et du paysage du village.
Le front de port permet d’observer bateaux de plaisance et activité maritime, tandis que les rues voisines conservent l’architecture rétaise typique : façades blanches, volets colorés et venelles étroites.
Découvrir Ars-en-Ré à vélo
Le vélo est l’un des moyens privilégiés pour explorer les paysages autour du village. L’office de tourisme référence notamment une boucle départementale de 20 km reliant Ars-en-Ré, Les Portes-en-Ré et Saint-Clément-des-Baleines.
L’itinéraire traverse les marais salants puis rejoint la forêt et le secteur du phare des Baleines. Certains passages imposent de mettre pied à terre : suivez la signalisation locale.
Les venelles et maisons rétaises
Dans le centre, les maisons blanches aux volets verts ou bleus sont bordées de venelles pavées et souvent fleuries de roses trémières. La rue du Havre conserve plusieurs demeures liées à l’ancienne prospérité du commerce du sel.
Le contraste entre ce tissu très minéral et les grandes étendues ouvertes des marais fait partie des caractéristiques les plus fortes d’Ars-en-Ré.
Plage et activités maritimes
Le réseau des Plus Beaux Villages de France mentionne la plage de la Grange, près de la pointe de Grignon, accessible à marée haute et utilisée notamment pour le surf, le bodyboard, la voile et la pêche.
Des activités nautiques et sorties en mer sont également proposées depuis le secteur d’Ars selon les prestataires et les conditions du moment.
Une destination labellisée Famille Plus
Ars-en-Ré bénéficie du label Famille Plus. Pour construire une journée avec des enfants, les pistes cyclables, le port, les marais et les activités nautiques permettent de varier les découvertes sans réduire la visite au seul patrimoine bâti.
Pour l’accès au clocher, les balades dans les marais et les activités en mer, vérifiez les ouvertures et conditions actualisées avant votre venue.
