Fondée au XIe siècle par Guillaume de Normandie, l’Abbaye-aux-Hommes de Caen associe l’église Saint-Étienne, l’ancien monastère et un vaste cloître aujourd’hui intégré à l’Hôtel de Ville.
Sur les pas de Guillaume le Conquérant
La construction de l’église débute en 1066 et s’achève en 1083. Guillaume, devenu roi d’Angleterre après Hastings, choisit d’y être inhumé en 1087 : son tombeau se trouve toujours dans le chœur. La visite permet ainsi de relier directement Caen à la conquête normande de l’Angleterre.
Une abbaye qui a changé de fonction
Les bâtiments conventuels médiévaux ont été profondément reconstruits au XVIIIe siècle. Après la Révolution, le site devient notamment lycée, puis sert d’îlot sanitaire pendant les bombardements de 1944. Aujourd’hui, les parties historiques se visitent avec le cloître, les salles de l’ancien monastère et des expositions retraçant l’évolution du lieu.
Le petit truc en plus
La visite ne se limite pas à une église romane : elle montre comment un monastère fondé par un duc normand est devenu, neuf siècles plus tard, l’un des grands bâtiments civiques de Caen.
C’est l’un des meilleurs lieux pour comprendre la puissance politique de la Normandie du XIe siècle tout en observant plusieurs couches d’architecture et d’histoire caennaises.
