Le Festival d'Avignon est né d'une « Semaine d'art » organisée autour d'une exposition au Palais des papes. Jean Vilar y a monté trois créations, dont Richard II de Shakespeare dans la Cour d'honneur. Le rendez-vous a pris ensuite le nom de Festival d'Avignon. Vilar l'a dirigé jusqu'à sa mort, et la Cour d'honneur reste son lieu emblématique.
Une programmation internationale
Le festival, que l'on appelle souvent le « In », présente chaque été une cinquantaine de spectacles et des expositions : théâtre, danse, performance, lectures. Les lieux vont de la Cour d'honneur aux cloîtres, en passant par des salles de la ville et La FabricA, lieu de répétition et de représentation du festival. Les bureaux occupent le cloître Saint-Louis. Sous la direction de Tiago Rodrigues, chaque édition invite une langue : l'anglais, l'espagnol, l'arabe puis le coréen ont été mis à l'honneur.
Le Off, festival distinct qui réunit des centaines de compagnies dans les théâtres de la ville, se tient aux mêmes dates. Le festival dure environ trois semaines en juillet. La ville intra-muros se parcourt à pied, et la billetterie ouvre avant l'été, après l'annonce du programme.
