Au bord du Rhône, les Thermes de Constantin conservent une partie d’un vaste établissement thermal du IVe siècle. La visite est particulièrement intéressante pour comprendre le fonctionnement très concret des bains romains, depuis les salles chauffées jusqu’aux systèmes techniques cachés sous les sols.
Comment les Romains chauffaient-ils les thermes ?
Le principe repose sur les hypocaustes : l’air chaud circulait sous des sols surélevés grâce à de petites piles de briques, puis remontait dans les parois. Plusieurs de ces éléments sont encore visibles, ce qui permet de lire le monument autrement qu’à travers de simples ruines.
Que voit-on aujourd’hui ?
Seule la partie nord de l’ancien complexe a été dégagée. On distingue notamment le caldarium, grande salle chaude avec sa piscine voûtée, ainsi que des espaces liés au chauffage et aux salles tièdes. Une partie du frigidarium, le bain froid, est aujourd’hui intégrée aux maisons voisines.
Le petit truc en plus
Le site est assez compact : il se prête bien à une visite courte mais très pédagogique, surtout lorsqu’on le combine avec l’amphithéâtre, le théâtre antique ou les cryptoportiques pour comparer plusieurs fonctions de la ville romaine.
À savoir avant de venir
Les thermes sont difficilement accessibles aux personnes à mobilité réduite. Des visites guidées et animations sont proposées à certaines périodes, notamment pendant les vacances scolaires.
C’est l’un des meilleurs endroits d’Arles pour comprendre la technologie et les usages quotidiens derrière le mot « thermes ».
