Le Musée du Scaphandre d’Espalion raconte une histoire assez improbable : celle de plusieurs inventeurs originaires de l’Aveyron qui ont contribué à révolutionner l’exploration sous-marine au XIXe siècle. Benoît Rouquayrol et Auguste Denayrouze mettent notamment au point un appareil respiratoire autonome dont les principes marqueront durablement l’histoire du scaphandre.
Le musée présente plus de 400 pièces et documents, des équipements anciens aux évolutions plus récentes de la plongée. Le contraste entre cette collection très maritime et sa localisation au cœur de l’Aveyron fait une grande partie du charme du lieu. Jules Verne s’est d’ailleurs inspiré du régulateur Rouquayrol-Denayrouze pour équiper le capitaine Nemo dans Vingt mille lieues sous les mers.
À savoir avant d’y aller
- En juillet et août 2026, ouverture du mardi au jeudi de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h, et du vendredi au lundi de 14 h à 18 h.
- Tarif 2026 : 6 € adulte, 3 € tarif réduit ; gratuit notamment pour les moins de 18 ans, étudiants, demandeurs d’emploi et personnes en situation de handicap.
- Des visites guidées sont proposées ponctuellement et sont incluses dans le prix du billet.
- Adresse : 38 rue Droite, ancienne église Saint-Jean-Baptiste, 12500 Espalion.
Une vraie curiosité locale : on vient autant pour les incroyables équipements exposés que pour découvrir comment une ville située à plus de 200 km de la mer a joué un rôle dans l’histoire mondiale de la plongée.
