À l’est du centre d’Arles, les Alyscamps conservent une longue allée bordée de sarcophages et les vestiges d’une vaste nécropole antique puis chrétienne. Le site permet de lire plusieurs siècles d’histoire funéraire tout en parcourant un espace qui a aussi marqué les artistes.
Pourquoi y a-t-il autant de sarcophages ?
Dans l’Antiquité, les sépultures étaient installées hors des remparts, le long des voies. Autour de l’ancienne Via Aurelia, tombes, mausolées et sarcophages ont progressivement constitué une grande nécropole. Au Moyen Âge, les Alyscamps deviennent également un lieu de sépulture chrétien très recherché.
Que voir au bout de l’allée ?
L’église Saint-Honorat, édifiée à partir du XIIe siècle, occupe une place centrale dans le parcours. Le site marque aussi le départ du chemin d’Arles vers Saint-Jacques-de-Compostelle, ce qui ajoute une lecture de pèlerinage à celle de la nécropole.
L’anecdote artistique
En 1888, Vincent van Gogh et Paul Gauguin viennent peindre les Alyscamps. Cette présence est encore perceptible dans la manière dont le site est aujourd’hui associé aux parcours consacrés à Van Gogh dans Arles.
À savoir avant de venir
La majeure partie du parcours est accessible, mais certaines zones restent plus difficiles pour les personnes à mobilité réduite. Des visites guidées et animations sont proposées à certaines périodes.
Les Alyscamps apportent une autre facette d’Arles que les grands monuments romains : ici, ce sont les usages funéraires, la mémoire chrétienne et les paysages peints par les artistes qui structurent la visite.
