Surnommée l’église des Italiens, Saint-François de Sales se trouve près du Thiou et du Palais de l’Île. Derrière sa façade classique se cache un lieu essentiel pour comprendre les débuts de l’Ordre de la Visitation fondé à Annecy par François de Sales et Jeanne de Chantal.
L’ancienne chapelle de la Visitation
L’ordre naît à Annecy en 1610. La première communauté s’installe ensuite près du lac et fait de ce secteur son premier monastère. L’église est reconstruite vers 1642-1645, lorsque l’édifice précédent devient trop petit pour recevoir les fidèles et les pèlerins.
Les premières tombes des fondateurs
François de Sales et Jeanne de Chantal ont autrefois reposé dans cette église. Leurs reliques sont aujourd’hui conservées à la basilique de la Visitation, mais on peut encore repérer l’emplacement de leurs anciens tombeaux. Cette continuité relie directement les deux grands sites salésiens d’Annecy.
Ce qu’il faut regarder
La façade s’inspire de l’église du Gesù à Rome avec deux niveaux surmontés d’un fronton triangulaire. À l’intérieur, les retables baroques rappellent le décor de l’ancienne Visitation. L’édifice accueille aujourd’hui la Mission catholique italienne, d’où son surnom toujours employé d’« église des Italiens ».
