Le village de Saint-Simon, au bord de la Charente, garde les traces des charpentiers, calfats et bateliers qui construisaient et réparaient ici les gabarres. Ces bateaux à fond plat transportaient des marchandises, notamment le cognac, sur le fleuve. Un circuit balisé permet de retrouver cette histoire à pied, à travers les ruelles et sur les rives.
Dix étapes entre enseignes, quais et écluse
Depuis la place du village, le parcours passe devant une porte portant une enseigne de charpentier-calfat de 1602, puis des tombes ornées de symboles de navigation. Les anciens quais et chantiers de réparation de gabarres, l'église romane Saint-Sigismond et le mur des gabarriers, couvert de graffitis anciens, évoquent le quotidien des métiers du fleuve. Du côté de Juac, un ancien mât de bateau réemployé dans une grange et l'écluse construite en 1840 complètent la promenade. La rive opposée offre une vue sur le village et les anciens chantiers.
À savoir pour la promenade
Le parcours est fléché, libre et non accompagné. Comptez 45 minutes à 1 h 30 selon les arrêts. L'accès au circuit est gratuit et possible toute l'année ; les chiens sont admis selon l'office de tourisme. Les visites de la Maison des Gabarriers et les promenades en bateau sont des activités distinctes, avec leurs propres conditions d'ouverture.
Le détail à observer
Au-delà des monuments, cherchez les marques laissées par les mariniers dans la pierre : ces graffitis, comme le mât de gabarre réutilisé dans une charpente, témoignent de l'importance de la navigation dans la vie du village.
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